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가끔 이런 애기를 듣습니다. 외국나가서 제일 무서운 사람은 한국사람이다.

제가 이 말을 들은 건 약 10년전 호주에 워킹홀리데이로 갔을때였습니다.
정확히는 12년이 되었군요. 호주에 입국하기 전 해 여름방학,
필리핀의 라살대학에 어학연수를 갔을 때 생긴 것이었습니다.
학교를 통해 가는 것이었기에 무척 저렴하게 갔었지요.
생전 처음 가는 외국이었기에 기대도 컸었고 우리나라와 다른 문화는 저에게
적지 않은 감동을 주었습니다. 세상은 넓구나라는 단순한 사실을 발견한 정도지만
20년 넘도록 실제를 접하지 못하고 지식으로만 있었던 것이 체험되는 순간이었으니
말이죠. 일과후엔 펜숀 근처의 말라테공원에 아이들과 짧은 영어로 대화를 하거나
필리피노들의 생활상을 간접적으로 접하기도 했었습니다. 우리말고도 어학연수로
온 다른 한국 학생들을 만나곤 했는데 처음  봤을때 정말 반갑더군요.
아마 처음 외국에서 한국인을 처음 보는 대부분이 그렇지 않을까 싶습니다.
나보다 먼저 왔을지도 모르고 또 필리핀에 대한 이야기를 들을 요량으로
"한국인이세요?"라며 반가운 마음으로 물었는데 전혀 반가운 기색없이
감정없이 무미건조하게 돌아오는 대답에 어색해지는 경험을 몇 번 한 뒤로는
그냥 그런가보다 저도 그렇게 지나갔으며 한국인을 만나도 먼저 물어보지는
않았습니다. 나 외국 처음 오는 촌놈이네 하는 식이 아닌가 뭐 이런 생각이
들더군요. 물론 누가 물어보면 반가운 대답을 했지만 말이죠.
아마도 그 학생들은 워낙 많은 한국인들이 나와같이 하니 아마도 귀찮을 만도 하겠다.
이 것이 나름 제가 생각한 그들의 이유가 아닐까 그랬습니다.

그러다가 호주에 가서 지역교민잡지-교차로같은 형태의-를 보게되었는데
호주 무슨 노인회라는 이름으로 광고가 하나 실렸더군요. 노인회장선거가
적법성을 거치지 않은 선거이니 결과를 받아들일 수 없으며 따로 노인회를
만들었다는 공고같은 것이었습니다. 같은 잡지의 다른 면에서는 새로생기는
노인회를 비난하는 내용의 공고역시 실려 있었고 말이죠.
당시 시드니의 두리하우스라는 백패커스에서 잠시 머물렀는데 오너가 한국인이라
한국학생들이 많이 왔습니다. 물론 저같이 갓 물건너온 이도 있었고 유학생도
있었고 다양한 사람들이 있었지요. 그 잡지를 보며 여러 이야기가 오고 갔습니다.
"한국사람들은 꼭 어딜가나 파벌을 조장한다" 는 내용이 오고 가다가
외국나가서 한국사람 조심해라 라는 이야기를 듣게 되었습니다.
이유는 정확히 생각이 나지는 않았지만 그 단순한 한마디에 대부분이 공감하더군요.
그 자신들이 한국인이고 이국땅에서 대화를 나누고 있는 아이러니한 상황이
다소 난감하기도 했습니다. 그 때 필리핀에서의 한국학생들이 생각이 나더군요.
아! 그들도 그런 생각을 했나 보다. 그래서 나와 대화를 피했나 보다. 라는 생각이요.

뭐 나 같은 경우야 못믿을 것보다는 믿어야할 것이 많은 피끓는 청춘이라는 생각이었고
또 소위 당했다라는 경험이 딲히 없었기에(더욱이 외국에서는)
그냥 그냥 지나갔습니다. 지금에 와서 다시 이런 글을 쓰는 이유는
그 것조차도 뼈저린 체험끝에 결국은 체화되었다고나 할까?
나 조차도라는 생각. 한심스럽기도 하고 믿음이라는 것이 깨어짐에 있어
내 마음에 불신이라는 벽이 하나 생겼구나라는 자괴감일지도 모릅니다.